Secret Indochina newsletter juillet

Le but du Domain Project est de protéger et d’honorer l’une des plus anciennes et vénérables forêts primaires du Vietnam et du Sud indochinois, comme promu par l’Unesco. La forêt se situe au sud-ouest de la province de Lam Dong, jadis centre incontrôlé du territoire de la confédération cau maa’, et durant les temps coloniaux connue sous la dénomination de jungle inversée ou tombe à explorateurs.

Le projet consiste à participer à la restitution du patrimoine immatériel, à replanter des variétés d’arbres endémiques, à créer une plantation de cacaoyers, à développer des modules d’aventure sélectifs, et à réaliser ainsi une micro-économie pour les populations des alentours, notamment des Vietnamiens et les Cau Maa’, les autochtones proto-indochinois.

En 1950, toute l’Indochine française est explorée, cartographiée, exploitée, les dernières poches de résistances ethniques sont soumises, contrôlées et administrées. Toutes sauf le centre de la Confédération cau maa’, une région chaotique se situant dans la grande boucle du fleuve Dong Nai (Daa’ Dööng), seulement à deux cent kilomètres au nord de Saigon, et paradoxalement impénétrable, impalpable, incontrôlable, une ultime frontière prise dans la nuit des temps, localement connue comme Nggar Yang, Nggar Yaang, littéralement le Domaine des Maa’, le Domaine des génies. Dans les temps anciens, la région est sacrée pour les groupes proto-indochinois, car considérée comme une résidence céleste interdite aux âmes non initiées. Le Domaine est vénéré pour ses majestueuses formations forestières et pour des merveilles naturelles considérées comme étant la résidence de déités. Les Maa’ Huong, redoutables et imprévisibles combattants en sont les gardiens consacrés, hostiles à l’expansion française et dévoués à la protection du cœur de la forêt. La forêt est aussi la résidence de hardes d’éléphants, de rhinocéros de Java et de Sumatra, de nombreux tigres, de panthères, d’ours, de pythons, de crocodiles et d’espèces variées d’oiseaux.

Depuis 1882 et la mission du Docteur Alexandre Yersin à la frontière est du Domaine, toutes les explorations officielles sont vouées à l’échec. Militaires, administrateurs coloniaux et leurs escortes errent à travers de sombres forêts, naviguent sur des eaux traitresses, se perdent dans des brousses sans fond, solitudes ambiguës alliées avec les redoutables Maa’ Huong, spectres d’embuscades et de massacres. Ainsi la région devient un mythe, dénommée jungle-inversée, arrière-jungle, hinterland-insoumis ou tombe à explorateurs. En 1910, Henri Maitre organise une mission clandestine avec une escorte réduite ; en quelques jours fébriles, à l’aide de pirogues, il descend la Dong Nai sur un axe nord-sud, surprenant les gardiens de la forêt et les empêchant ainsi de réagir. Ensuite toutes les autres missions d’explorations échouent, notamment celle d’une compagnie de l’Armée impériale japonaise. Finalement, en 1952, l’ethnographe Jean Boulbet, après avoir tissé des alliances avec les Maa’ Coop devient le premier étranger admis dans l’entité, qu’il explore et étudie jusqu’en 1967.

Durant la guerre du Vietnam, de 1964 à 1975, l’armée nord-vietnamienne et le Viêt-Cong utilisent les inaccessibles bois du Domaine comme maquis, comme base arrière, tandis que l’armée américaine y construit un aéroport de montagne, des bases et des postes. Les brûlis et certains villages cau maa’ sont indistinctement bombardés par l’USAF et l’aviation sud – vietnamienne. Après 1975 le Domaine reste clos, disparait de la mémoire collective, il demeure énigmatique et difficile d’accès.

En 1997, Nicolas Vidal, vice-président de Secret Indochina, décide de redécouvrir la forêt interdite, le mythe. Après des recherches bibliographiques, notamment les livres, publications, cartes, lettres et notes d’Henri Maitre et de Jean Boulbet, il réalise entre 2007 et 2014 divers repérages afin d’étudier la région, de localiser le centre du Domaine et d’en identifier les accès. Entre 2015 et 2018, en collaboration avec François Bouvery (co-fondeur de la Ta Lai Longhouse) et d’Olivier Roy de Diamond Wood, quatre missions officielles sont organisées dans différents secteurs des deux clairières centrales.

Depuis la fin de la guerre, le Domaine expérimente diverses dégradations, plus de 60% de la surface de la forêt d’origine est déforestée, remplacée par des plantations de café, de cajou et d’hévéa, des pans de brousse ; des bois sacrés, les marécages et leurs rhinocéros ont disparus, ainsi que les éléments principaux de la faune. Deux parties centrales restent miraculeusement intouchées, l’une dans le sud-ouest du Thon 5 (Ddang Pör – Haut Intégral) et l’autre autour des deux clairières centrales (Ddang Yaang – la Crète des Génies) et sur les Hauts Maudits (Ddang Mor), formant un ensemble constitué de crêtes sinueuses, de hautes clairières, de vallons encaissés, de vieux bois, de forêts de bambous, d’étangs solitaires, de profonds ravins et de ruisseaux méandreux.

Le projet primaire de protection concernerait une zone d’environ 1500 hectares, autour des deux clairières centrales. Un second projet théorique couvrirait une zone de 15 000 hectares, dans la partie nord des clairières (dans le Ddang Mor).

Le Domain Project se déroulerait suivant les étapes suivantes :
- Protection de la forêt primaire.
- Replantation d’espèces d’arbres endémiques.
- Recherches sur le patrimoine immatériel du Domaine.
- Développement d’une plantation de cacaoyers en lisière de forêt.
- Développement de modules aventures ou éducatifs.