LE SAOLA
JOYAU DE LA CORDILLÈRE ANNAMITIQUE

Le Saola (Pseudoryx nghetinhensis), aussi appelé Siola, ou Vu Quang bovid, est l’un des grands mammifères les plus rares au monde, vivant uniquement dans les forêts de la chaîne Annamitique entre Vietnam et Laos. « Inestimable, comme la lune et les étoiles » en langue tai, cette licorne asiatique est découverte en mai 1992 lors d'une prospection conjointe du Ministère des Forêts du Vietnam et du World Wildlife Fund (WWF) dans le centre-nord du Vietnam, représentant le nouveau plus grand mammifère trouvé dans la région depuis 1936 et l'une des plus spectaculaires trouvailles zoologiques du 20ème siècle.

Le Saola ressemble à une antilope, même si l'ADN l’apparente plus à l’espèce bovine, d'où son appellation Pseudoryx, ou fausse antilope. Mesurant en général environ 75 cm à l'épaule et pesant entre 80 et 100 kg, il est paré d’un manteau brun-chocolat tacheté de distinctes marques blanches sur la tête, et le cou, et de nuances brunes plus pâles sur la nuque et le ventre, noircie par une bande sombre sur le dos, l’ensemble étiré par deux longues cornes pointues légèrement incurvées présentes chez le mâle et la femelle.

Observé à ce jour seulement quatre fois à l’état sauvage par la communauté scientifique, le Saola ne dispose que d’une petite population estimée entre 70 et 250 individus dont aucune en captivité, l’espèce étant déjà classée en « danger critique d'extinction » par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les menaces inhérentes à sa survie sont liées au commerce des espèces sauvages et notamment la chasse pour ses cornes considérées comme un trophée précieux pour les locaux, quand il n’est pas pris aux pièges des collets installés généralement pour les sangliers, les sambars et les muntjacs. La fragmentation de son habitat déjà restreint et de plus en plus dérangé par l’activité anthropique sonne finalement le glas de tout espoir de résilience.

En dépit du manque d’attention et de ressources en matière de préservation, le WWF affirme que la rareté, la spécificité et le caractère unique du Saola en font aujourd'hui un emblème de conservation dans la péninsule indochinoise

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Le Ryoom des Cau Maa’, le cay uoi des Vietnamiens, plus habituellement connu sous le nom de Scaphium macropodum ou Malva est un arbre de la famille des Sterculiacées. Il est un des plus grands arbres des forêts du sud-indochinois et se retrouve également en Malaisie, Thaïlande et en Indonésie. Il peut atteindre dans les quarante – cinquante mètres de haut pour un diamètre de quatre-vingt-dix centimètres. Il se caractérise par son fût droit et cylindrique avec des empattements à la base, par son tronc recouvert d’écorces se détachant parfois en plaques à l’instar de l’eucalyptus. Il se plait sur les crêtes et les flancs montagneux jusqu’à une altitude de 1200 mètres mais peut aussi s’adapter à des zones marécageuses.

Encore jeune et de dimension moyenne, le Ryoom est utilisé par les Cau Maa’ pour les colonnes et les poutres des maisons privées et communales. Son bois cultivé ou non est utilisé pour des éléments de fourniture, pour la réalisation de planchers, lambris et contreplaqués. Ses fruits et noix sont jadis récoltés par les Cau Maa’ qui développent un commerce avec les Vietnamiens et Chinois, ces derniers l’utilisant en pâtisserie et en médicament. Ses graines ressemblent à celles de la cardamome, immergée une nuit dans de l’eau elles croissent de huit fois leur volume et exsudent une gomme gélatineuse et rougeâtre contenant du Bassorin. Elles sont ensuite mélangées avec des graines de basilic, du sucre et de l’eau, produisant ainsi le jus de noix de Malva, une boisson bien appréciée en Asie du Sud-Est et en Inde. Ses graines sont également utilisées dans la médecine indienne et chinoise pour soigner fièvres, problèmes gastriques, infections respiratoires et autres maux