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Fondement des sociétés austroasiatiques, le rây est un champ temporaire de culture sur brûlis, généralement de riz sauvage non-irrigué. Culture itinérante avec cycle de jachère forestière, le rây est gagné sur la forêt ou la brousse, puis incendié. Connu sous le nom de Mïïr par certains Proto-Indochinois eux-mêmes connus sous la dénomination de Mangeurs de forêts, il se rencontre à toute altitude et jusqu’à 1200m environ, il couvre parfois des pentes ahurissantes, cerne hameaux et villages d’une auréole déboisée, découpant sur les pentes ses taches géométriques trouant la masse de la forêt.

Un rây est généralement utilisé sept-huit ans, puis reconquis par des forêts de bambous ou secondaires. La préparation d’un rây a lieu pendant la saison sèche, d’abord une nouvelle parcelle de forêt est choisie, un premier sacrifice est achevé en l’honneur des génies, puis les arbres sont abattus, souvent à un mètre et plus au-dessus du sol, le sous-bois est débroussaillé, le feu est allumé et le sol apparaît ensuite couvert de cendres. A la suite d’autres sacrifices, le riz est semé dans des trous faits à l’aide de longs bâtons, ce entre mai et juin, puis récolté vers la mi-octobre. D’autres sacrifices sont accomplis en fin de récolte, notamment pour la Mère Paddy.

Les râys sont l’objet de tous les soins, ils sont parfois protégés par des objets animistes, des barrières, des batteries de bambous, des épouvantails ou de vieux ustensiles suspendus à des cordes et dont l’entrechoquement est censé faire fuir les nuisibles, sangliers sauvages, cerfs, éléphants sauvages, oiseaux etc. Un peu avant et pendant la récolte, des habitations temporaires y sont construites ou ré-habitées afin de surveiller la précieuse parcelle.

Désormais, avec la disparition de la grande forêt, le regroupement des villages et divers interdis, la culture du rây tend à disparaître, elle se retrouve dans quelques régions reculées, notamment le Haut Sékong, le massif du Phu Sang au Laos et quelques contreforts maritimes de la Cordillère annamitique