MAI 2022
 
CONTENU
  • Les mythiques pythons d'Asie du Sud-Est
  • En mémoire de John Paul Vann : "un Américain pas si tranquille"
LES MYTHIQUES PYTHONS
D'ASIE DU SUD-EST
En cette newsletter printanière, Secret Indochina aborde un sujet mythique des forêts d’Asie du Sud-Est : le python.

Le python est un reptile qui appartient à l'ordre des squamates (comprenant notamment les lézards et les serpents), et à la famille des Pythonidés (Pythonidae). Celle-ci comprend divers genres dont, entre autres, les Antaresia, les Apodora, les Aspidites, les Liasis, les Pythons, les Malayopython (nouvellement placé dans un genre distinct), et l’unique espèce de la famille des Loxocemidae. On dénombre une trentaine d’espèces de pythons et une vingtaine de sous-espèces vivant en Inde, en Asie du Sud-Est, en Afrique et en Australie.

En Asie du Sud-Est, on rencontre principalement le python réticulé (Malayopython reticulatus), et le python molure (python molurus bivittatus). Grands serpents prédateurs, leurs longueurs oscillent entre cinquante centimètres jusqu’à plus de dix mètres pour le python réticulé, qui détient la palme de plus long serpent au monde, en concurrence avec l’anaconda. Leurs poids varient entre soixante à plus de cent quarante kg à l’âge adulte.

La robe du python réticulé varie du brun clair, et comporte des motifs complexes en forme de losange brun-sombre et ocre-jaune, plus ou moins réguliers, parfois tachetés de brun, permettant des reflets irisés. Sa tête est uniformément brun clair avec trois fines bandes noires, une sur le sommet du crâne et deux sur les côtés qui partent de ses yeux, ces derniers étant orangés. Le python molure dispose lui d’une livrée uniformément nuancée comprenant des tâches assez géométriques brun-vert, cerclées de noir, dessinées régulièrement sur le fond beige rosé de la face dorsale. Une flèche sombre apparaît sur le dessus de la tête. Ces colorations à première vue criardes et contrastées servent de perturbateurs visuels qui masquent les contours et rendent le reptile paradoxalement camouflé.

Solitaires, ces pythons vivent de vingt à plus de trente ans. Ils affectionnent une grande variété d’habitat comme la jungle, les prairies plus ou moins arborées, les marais, les forêts tropicales et les espaces rocailleux. Ils sont parfois présents dans des terriers de mammifères abandonnés, des troncs d'arbres creux ou dans la mangrove. Ils s’établissent souvent à proximité d’une source d'eau permanente.

Redoutés tout comme le tigre et le gaur, ces pythons se nourrissent d’oiseaux, de petits rongeurs mais aussi de plus grosses proies comme des singes, des biches, des cochons sauvages, des petits ours et des hommes. Chasseurs embusqués dotés d’une détection infrarouge, ils s’activent surtout la nuit, se terrant au sol ou dans un arbre dans l’attente de surprendre leur victime, pour l’étouffer et l’étreindre méthodiquement, avant de l’avaler entièrement. Après quoi, s’ensuit une digestion de plusieurs heures à plusieurs semaines selon la prise ingurgitée, pendant laquelle la masse des ventricules du cœur peut grossir jusqu’à quarante pourcents, la demande en oxygène de l’organisme étant sept fois plus importante qu’à la normale. Une période qui rend ces pythons rassasiés particulièrement vulnérables aux prédateurs.

Dans la religion grecque antique, la Pythie (en grec ancien Πυθία), également appelée Pythonisse, tire son nom de « Python », le serpent légendaire et monstrueux (aussi caractérisé de dragon femme), fils de Gaïa (la Terre) ou bien d’Héra, qui habite le mont Parnasse, au nord-est de la cité de Delphes (originellement nommée Pythô), le site religieux le plus important de l’époque. C’est ici que le dieu Apollon dresse son temple vers le VIII-VIIe siècle avant J.-C. après avoir terrassé le reptile qui veillait sur l'oracle de Delphes, consacré primitivement à Thémis (fille d’Ouranous et Gaïa). Après un exil purificateur de neufs ans, et ce afin d’apaiser la colère de Gaïa, Apollon crée notamment les Jeux pythiques ou Jeux delphiques, les plus importants Jeux panhelléniques après ceux d’Olympie.
Du VIIe au IVe siècles avant J.-C., la Pythie, ou prêtresse de Delphes, officie dans une grotte proche du temple en tant qu’interprète d’Apollon, où elle y délivre ses oracles, et ses prophéties hallucinatoires – après avoir atteint un état de transe ou d’état d’enthousiasme (d'après l'expression grecque entheos qui signifie avoir le dieu avec soi) - auprès de rois, de généraux, de colons, et de citoyens qui la consultent.

Plus localement, dans les jungles de la péninsule indochinoise, le python donne lieu à toutes sortes de récits fantastiques. Comme le souligne N. Vidal dans les Jungles Perdues, Éditions Capucin, 2003, p. 230. : « son regard magnétique irrésistible aurait le pouvoir d’envoûter les humains qu’il dévorerait ensuite. Les pythons sont aussi les seuls êtres vivants capables d’atteindre les mondes célestes autrement qu’en mourant ou en entrant en transe. Ils sont considérés comme des ermites, parce qu’ils se couchent en rond pour digérer et qu’ils s’imposent souvent de longs jeûnes. »

À la fin des années 1930, le reptile est à l’origine d’un courant religieux et révolutionnaire qui enflamme le haut-plateau, le mouvement messianique du Dieu Python. Ses habitants, appelés Moï ou Montagnards par les colons, et notamment les Jaraï, Edé, Sedang et Katu, tiennent pour conviction que le mythique Dieu Python, commun à tous les groupes ethniques du haut-Plateau, est revenu sur terre pour annoncer l'âge d'or. Cet âge d'or serait précédé d'un cataclysme au cours duquel un typhon-séisme de six jours et six nuits renverserait arbres et forêts, et bouleverserait les montagnes de telle sorte que le pays deviendrait absolument plat. Seraient épargnés uniquement les Montagnards qui se conforment à certaines prescriptions, notamment la possession d'une eau magique (eau lustrale ou eau influxe), et des grains de riz magiques, des éléments distribués par Sam Bram (ou Ama Cham, « le père des Chams ») le prophète et l'incarnation du Dieu Python. Tous les autres, y compris les étrangers incluant Kinhs et Français, seraient détruits. Ce mouvement eu pour caractéristique de regrouper des groupes ethniques éloignés, isolés et indépendants sous l’effet d’un courant mystique. Le sorcier fut finalement maté par la sûreté française.

Ce mouvement considéré pour certains de millénariste est comparable à celui du Culte du Cargo chez les aborigènes à la fin du XIXème siècle en réaction à la colonisation de la Mélanésie (l'Océanie), ou à la Ghost Dance des Indiens d’Amérique du Nord ayant tous deux proclamé la venue d’un prophète prédisant un âge d’or.

Désormais le python ne se retrouve que dans le fond des dernières grandes forêts de l’Indochine péninsulaire, notamment dans celles du Xe Xap NBCA au Sud Laos ou dans celles du parc national de Virachey au nord-est du Cambodge


© Crédit illustration : Oliver Goldsmith

 
EN MÉMOIRE DE JOHN PAUL VANN
"UN AMÉRICAIN PAS SI TRANQUILLE"
 
 
“We don’t have 12 years’ experience in Vietnam. We have one year’s experience 12 times over.” – John Paul Vann

Le 9 juin prochain sera le cinquantième anniversaire de la disparation de John Paul Vann, un Américain « pas si tranquille » de la Guerre du Vietnam, connu entre autres via A Bright Shining Lie (l’Innocence perdue), l’œuvre acclamée de Neil Sheehan.

John Paul Vann est né en 1924, à Norfolk, Virginie. De condition modeste, il intègre un internat via le mécénat d’un membre de sa paroisse. En 1943, il s’engage dans l’armée américaine et participe à une formation de pilote, il est nommé sous-lieutenant ; en octobre 1945, il épouse Mary Allen de Richestor (ils auront cinq enfants), puis il rejoint l’infanterie. Il se voit affecté en Corée, il y coordonne le transport de la 25e division et participe au débarquement d'Inchon. En 1954, il obtient un B.S. en économie et en statistiques et rejoint le 16e régiment d'infanterie en Allemagne. En 1957, Vann retourne aux États-Unis pour suivre les cours du Command and General Staff College (une condition préalable à toute promotion ultérieure). Pendant cette période, il obtient un M.B.A. de l'université de Syracuse et, en 1961, il est promu lieutenant-colonel.

En 1962, Vann est volontaire pour le Vietnam où il devient le conseiller du colonel Huynh Van Cao, commandant du IVe corps de l'ARVN. Il est impliqué dans des actions antiguérilla, notamment la désastreuse bataille d’Ap Bac (2 janvier 1963) pour laquelle il obtient la Distinguished Flying Cross. Il tente ensuite d'attirer l'attention du public sur la « gestion de la guerre », notamment via le journaliste du New York Times, David Halberstam. En 1963, Vann termine son mandat au Vietnam. En partie par dépit, il quitte l'armée quelques mois plus tard.

Il est employé chez Martin Marietta, à Denver, mais le Vietnam et ses particularismes lui manquent, il y revient en mars 1965 en tant que fonctionnaire civil de l'Agence pour le développement international (AID). Il rejoint ensuite les opérations civiles et le soutien au développement rural (CORDS), un groupe composé de l'USAID, du service de renseignement, de la CIA, du département d'État, ainsi que de personnels de l'armée américaine. Jusqu’à 1970, Vann participe à diverses opérations et campagnes, puis il est affecté comme conseiller américain principal dans la région militaire du IIe Corps (Pleiku – Kontum, le centre et nord du haut-Plateau). Il y est le conseillé du commandant de l'ARVN et devient le premier civil américain à commander des troupes régulières au combat. Son poste est l'équivalent en responsabilités à celui d'un général de division dans l'armée américaine.

Il participe à la bataille de Kontum (2 mai – 1 juillet 1972), et, le 9 juin, lors d’un transfert nocturne entre Pleiku et Kontum, son hélicoptère (indicatif « Rogues Gallery ») s’écrase sur une petite colline boisée, étrangement, la localisation d’un cimetière proto-indochinois et de ses totems énigmatiques. Le 16 juin, il est inhumé dans la section 11 du cimetière d'Arlington. Le 18 juin, à titre posthume, le président Richard Nixon lui décerne la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute citation civile de la nation, ce pour ses dix années de service au Sud Vietnam. Pour ses actions durant la bataille de Kontum, Vann reçoit la Distinguished Service Cross, le seul civil ainsi honoré depuis la Seconde Guerre mondiale.

Sa vie est révélée par Neil Sheehan dans son « A Bright Shining Lie : John Paul Vann and America in Vietnam ». Le livre est récompensé en 1988 par le National Book Award et, en 1989, par le Pulitzer Prize. En 1998, HBO réalise le film A Bright Shining Lie, adapté du livre, avec Bill Paxton dans le rôle de Vann.

Divers sites liés à John Paul Vann sont toujours présents, notamment les rizières d’Ap Bac, sur la route du delta du Mékong ; les collines des combats des batailles de Kontum, dont la Hill 823, la Hill 875 et la Hill 1338, les camps de Ben Het et de Dak Seang, les vestiges de la base et de l’aéroport de Dak To et, vers le sud de Kontum, la funeste colline aux totems


© Crédit photo : Horst Faas
 
 
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