Newsletter Janvier 2020

Les populations montagnardes de la péninsule indochinoise vivent dans la crainte du surnaturel, des puissances maléfiques, telluriques, des créatures sylvestres, aquatiques ou minérales, expressions intemporelles et imperceptibles des peurs collectives. Les mythes et les superstitions issues de la nuit des temps s’y manifestent souvent sous forme de divinités anthropomorphes : ogresses lissu, tigres-garous hmông, femmes-tigres silla, filles-forêt jaraï, femmes-fleur raglaï, ondines maa’... Malgré la disparition de la grande forêt un mythe prévaut, s’accroche, perdure, c’est celui du Nguoi Rung, l’Homme des bois. L’analyse de ce mythe, la peur qu’il distille, le récit qu’en firent les explorateurs-ethnographes de l’époque coloniale et une exploration de Secret Indochina dans un massif du Sud Vietnam permettent de s’interroger sur la persistance des peurs ancestrales, sur la transmission des mythes et sur la frontière entre mythe et réalité dans l’imaginaire proto-indochinois.

Pour comprendre le mythe de l’Homme des bois, il convient de savoir ce que furent ces hautes terres, de saisir la vision qu’ont les Proto-Indochinois de leur milieu naturel, ce malgré les conséquences désastreuses des dernières décennies. A l’époque, milieu forestier, végétal, les hauts plateaux constituent un entrelacs de massifs, de plateaux vallonnés, de brousses semi-arides, de forêts-clairière et de forêts-denses, s’étalant sur le Centre Vietnam, le Sud Laos et le Cambodge oriental. Le pays est tenu par une quarantaine de groupes (et sous-groupes), de langue austronésienne ou de langue austro-asiatique, farouches, souvent hostiles à toute présence étrangère : des paysans de la forêt soumis à celle-ci, vivant dans la crainte perpétuelle des génies, au gré des essartages, des moussons, des conflits et des querelles claniques. Un monde particulier, dur, façonné par une nature grandiose. Un pays infernal dans un décor de rêve. Ces minoritaires vivent dans la crainte perpétuelle de la grande forêt, monde mystérieux, résidence de puissances malfaisantes ou de créatures sibyllines, suivant le milieu naturel, les craintes et les mythes varient, mais le respect de la forêt prédomine. Elle atteint son paroxysme chez les groupes du Sud, où les peuplements forestiers sont plus denses. Le mythe de l’Homme des bois dépasse le cadre du Vietnam, il se retrouve chez d’autres populations, du Bhoutan à l’Asie du Sud-Est péninsulaire et insulaire, en Europe centrale et Amérique du Nord, notamment à travers les Yétis et les Big Foot.

Au Vietnam, l’existence du Nguoi Rung est signalée dès les premières missions d’exploration du plateau central, notamment par Henri Maitre, l’administrateur Jules Harrois et par Jacques Dournes, missionnaire-ethnographe des Missions Étrangères, spécialiste des Jaraï et des Coho (Srê). Son approche des mythes forestiers jaraï est en son genre, unique, précise. Chez les Jaraï, il recueille une liste de créatures fabuleuses, s’interroge sur la frontière entre l’imaginaire et le réel, espace-temps où des créatures sylvestres quittent le cadre des espèces zoologiques connues, se fondent dans l’improbable. D’après les mythes oraux jaraï, leurs forêts dissimulaient diverses variétés d’Hommes des bois. Certaines purement chimériques, par exemple les Klöng, anthropophages, capturant des petits enfants pour appâter les crocodiles, les Kang, genre de pygmées, les Nah Tan, pourvus de sabres à la place des bras. Les Kömri se rapprochent le plus de la description commune, grands, rapides, vivant dans les forêts profondes, couverts d’un pelage brun-roux. Dournes propose également un étrange rapprochement entre les orangs-outangs, les singes anthropoïdes de Bornéo et les Raglaï, puisque orang-outang a son équivalent en langage austronésien du Sud Vietnam avec Orang Glai (littéralement, hommes-singes, hommes-forêt), en fait l’antique terminologie pour désigner les Raglaï. Dans les années 1920, le commandant Baudesson signale aussi les créatures dans le Phu Yen :

“« ... Les forêts du Phu Yen étaient hantées par ces monstres, chasseurs d’humains. Les ayant capturés, il les ramenait dans sa grotte, attendait la nuit pour se livrer à des incantations et à des rites hystériques, les mains levées vers les cieux. Afin d’échapper à une aussi fâcheuse rencontre, quand ils étaient forcés de traverser les régions où le monstre habitait, les locaux s’entouraient les bras de gros tubes de bambou. Ainsi, s’ils étaient appréhendés par la chose, ils abandonnaient ces brassards entre les mains de l’agresseur lorsque celui-ci se livrait à ses rites rituels et s’enfuyaient... ».

Durant la guerre du Vietnam, maints combats sont menés en jungle, les témoignages américains au sujet de la créature existent, mais sont quelque peu fantasques, voire extravagants. Les rapports provenant des combattants vietnamiens sont plus sérieux, crédibles, puisque le Viêt-Cong se cacha, combattit et vécut pendant des années dans les plus sombres forêts du pays. Mr Minh Ngoc Van, un ancien militaire évoque le cas d’une section de l’ANV plus terrorisée par des hurlements inhumains que par le sifflement des obus ; dans son Chagrin et la Pitié l’écrivain vietnamien Bao Ninh relate ces faits troublants :

« ... Un jour, Thinh le Chétif, de la première compagnie, s’aventura au milieu des cendres du village, il tua un énorme gorille. Ils se mirent à quatre pour transporter l’animal jusqu’au campement des éclaireurs. Ils l’étendirent à terre, ils commencèrent à raser les poils de la bête. Ils virent alors apparaître une femme grassouillette, à la peau pelée, mi-grise, mi-blanche, aux yeux révulsés. Atterrés, Kiên et toute la bande poussèrent un cri, et s’enfuirent, abandonnant casseroles et planches à dépecer. Personne au régiment ne croyait à cette histoire. Elle était pourtant vraie. Ils avaient enterré cette personne dans une tombe décente. Mais ils n’avaient pas pu éviter sa vengeance. Peu de temps après, Thinh le Chétif fut tué ».

En 1974, suite à ces rapports, le général Hoang Minh Thao, commandant des Forces des hauts plateaux lance des programmes de recherche dans la région. Le gouvernement crée le programme 5202, sous l’égide du professeur Vo Quy, des missions recueillent des mythes oraux. Le professeur Tran Hong Viet découvre une empreinte, divers indices, mais, faute de moyen, les recherches sont finalement abandonnées dans les années mille neuf cent quatre-vingt-dix. Durant les mêmes années, le professeur australien, Helmut Loofs-Wissowa, disciple de B. Heuvelmans, le fondateur de la cryptozoologie, parcourt le Centre Laos à la recherche de la créature. Accompagné par une équipe de la télévision japonaise, il recueille divers témoignages. D’après lui, les Hommes des bois seraient une branche oubliée des Néandertaliens. Dans les années 2010, Secret Indochina organise une expédition dans un massif raglaï du Sud Vietnam et y recueille divers éléments troublants.

De nos jours le mystère des Hommes des bois du Vietnam est toujours aussi opaque, les études sont plus ou moins abandonnées, la grande forêt recule, les mythes forestiers se dissolvent, la mémoire collective s’éteint. Cependant, et pour certains Proto-Indochinois, elle se fixe sur des montagnes-sanctuaires, derniers bastions d’un univers en perdition

© crédit peinture : Joanna Karpowicz

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