LE CROCODILE SIAMOIS
UN CROCODILE AUX AGUETS

En cette édition, nous abordons le sujet du crocodile siamois, une créature emblématique des eaux d’Asie du Sud-Est.

Le crocodile siamois (Crocodylus siamensis) se distingue par une crête osseuse proéminente à l'arrière de sa tête, il mesure de deux à quatre mètres de long, son poids oscille entre quarante et trois cent cinquante kilos. Relique des temps préhistoriques, dormant sous le soleil dans une immobilité de mort, avec les grands félins, les éléphants et les rhinocéros de Sumatra et de Java, il est certainement, de toutes les espèces d’Indochine péninsulaire, celle qui laisse l'impression la plus durable. Même caché ou disparu, il hante souvent l'esprit de celui qui se déplace dans certaines régions reculées ; sa férocité autant que sa vilénie font qu'on cherche à le voir tout en le redoutant.

Avant les années 1950, il est répandu dans presque toutes les contrées deltaïques, il fréquente les rivières des forêts basses du massif sud-annamitique, les cours des contreforts maritimes du haut plateau central et les marécages du sud Dac Lac, les affluents du Mékong. Son évocation est antique puisque les annales chinoises nomment la région du Dong Son (le delta du Fleuve Rouge), le « Pays des hommes crocodiles ». Désormais, en partie éteint, il se retrouve dans le parc national de Nam Cat Tien (Dong Nai, sud Vietnam), vraisemblablement dans la réserve naturelle d’Ea So (Phu Yen, centre-sud Vietnam), dans les monts des Cardamones, dans le Tonle Sap et le long de la Srépok (Mondulkiri).

L’existence du crocodile siamois se compose de périodes alternées de somnolence et d'activité. Pendant la saison sèche, dans un repaire plus ou au moins temporaire, il demeure engourdi dans une vie végétative au cours de laquelle il n'absorbe qu'un minimum de nourriture ; il peut vivoter des semaines dans des bourbiers où son corps noirâtre ressemble de loin à un tronc d'arbre échoué. Parfois, il se meut paresseusement, effectue quelques circonvolutions et regagne son abri, laissant sur le sol une trace caractéristique de bête rampante. Avec l’arrivée de la mousson, il sort de sa torpeur, s'éveille, se déplace vers des affûts d’où, aussi imperturbable que patient, il guète des troupeaux, des bêtes isolées ou égarées, autrefois des humains.

Son alimentation se constitue de poissons, de grenouilles, de crapauds, de lézards, de serpents, d'oiseaux d'eau, de tortues, de sangliers, et aussi, au cours des longs déplacements qu'il entreprend parfois pour se rendre d'un point d'eau à un autre, de poules, de canards, de cochons et de chiens happés au passage près des habitations lacustres. Le crocodile ne dévore pas immédiatement sa proie, il l'entraîne inexorablement dans son abri, obscure retraite creusée sous les berges dont les bancs de sable ensoleillés sont utilisés par la femelle. Elle y creuse des trous pouvant atteindre un mètre de profondeur et y dépose ses œufs ; la ponte a lieu au mois d’octobre, en moyenne une vingtaine d’œufs, longs de six à sept centimètres, éclosant après une période d'incubation de vingt à vingt-cinq jours.

Naguère, les Cau Maa’ du moyen Dong Nai (la Daa’ Dööng) pratiquent la chasse au crocodile, leur vieux pays abonde en marécages, marais, forêts inondées et cours méandreux. La technique consiste à accrocher un canard au bout d’un long bâton, appât vivant attirant le gourmant vers des guerriers à l’affût. Une fois la bête à proximité, elle est percée à l’aide des longues lances, ou entortillée dans un filet adapté. Tannée, la peau est utilisée pour la fabrication de boucliers ou, dans des temps plus anciens, acheminée vers le littoral en guise de troc ou en tribut pour le Champa.

En parallèle, les Cau Maa’ possèdent diverses légendes le concernant, notamment celle du crocodile géant du Dong Nai, un monstre engouffrant sans diversification pirogues et villageois. D’autres cultures proto-indochinoises considèrent qu’il est l'exécuteur des jugements divins et ne s'attaque qu'aux personnes ayant des méfaits à se reprocher. Il est pareillement célébré par le Krai Thong (Kraithong), un conte populaire thaïlandais, l'histoire de Chalawan, un seigneur-crocodile.

Les minorités ethniques des monts des Cardamomes le considère comme sacré et le protège depuis des générations. De ce fait, en 2022, les Cardamones abritent une population sauvage de crocodiles siamois conséquente ; principalement dans le marais de Veal Veng (Pursat), le long de rivière Kampong Chrey, dans la vallée de l’Areng, dans la basse Ta Tai et sur la Steung Kiew (Koh Kong), environ cent cinquante créatures. Basé au Cardamon Tented Camp, au Four River Lodge (Ta Tai) ou au Shinta Mani Wild, certaines de ces zones sont approchables via des modules de Secret Indochina. En compagnie de pisteurs cau maa’, d’autres modules sont réalisables dans le parc national de Nam Cat Tien, autour de l’étang de Bau Srau, un des derniers édens du saurien


© Crédit illustration : Wilhelm Kuhnert

 

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