CHANG 
IL ÉTAIT UNE FOIS DANS LA JUNGLE

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PHU PHA THI - LIMA SITE 85
FIFTIETH ANNIVERSARY & EXPLORATION

 

           


















 

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A l’instar d’autres groupes proto-indochinois, les Katu du Haut Sékong (Sud Laos) se particularisent par l’élégance de leurs maisons communales. Localement nommées gwal, elles se situent toujours au centre des villages, se distinguent par leurs sculptures totémiques et leurs dessins polychromes, à l’intérieur, comme à l’extérieur. Elles cumulent des fonctions sociales, servent de site pour des rites animistes, notamment les sacrifices de buffles et jadis les sacrifices humains ; autour de leurs piliers centraux se retrouve l’étrange être androgyne et magique du panthéon katu. L’univers des Katu étant circulaire, un village katouïque représente une série de cercles, le plus visible étant celui formé par les habitations toutes orientées vers le centre et pouvant accueillir plus de trente membres d’un même segment de patrilignage, soit entre deux et trois familles (dans le passé plus de cent individus). Autour du village des arcs de cercles sont formés par les rivières et des lignes de crêtes dominant les villages. Le centre de ce dispositif cosmologique étant la maison communale et les poteaux de sacrifice ; ces derniers en kapokiers commémorant les sacrifices passés, mais en période rituelle sont supposés faire passer l’âme des buffles immolés vers les trois mondes de la cosmologie katu.

Avant les années 1950, les maisons communales peuvent atteindre des dimensions imposantes, le pilier central peut mesurer plus de douze mètres de haut. La charpente d’un gwal est en bambou et bois, recouverte de couches épaisses de palmes ; les planches intérieures sont ornées de dessins représentants des scènes mythologues, des scènes issues de l’histoire ou de la vie quotidienne. Les parois intérieures sont ornées de masques de guerre (kâbei), d’armes et de trophées : crânes de buffles et de tigres, crânes et queues d’animaux sauvages chassés en forêt, plumes de paon, de faisan, d’argus, têtes de toucan etc ; parfois de crânes humains, mémento des fameuses Chasses au Sang katu. La Chasse au Sang, suivant le précepte que le sang appelle le sang, comme la guerre fleurie aztèque ou les mœurs des chasseurs de tête de Bornéo, Nouvelle Guinée ou du Naga Land consiste à capturer des prisonniers chez des groupes voisins, suite à des razzias, à des combats ou à des embuscades ; puis, théoriquement, à les ramener au gwal, à les pendre à des poteaux de sacrifice ou à des arbres, finalement à leur arracher et manger cœur et foie pour ainsi s’attribuer leur force vitale.

Depuis 2012, Secret Indochina développe un micro-projet afin de mener des actions en faveur de Ban Paleng, hameau du cœur du Haut Sékong. Le projet vise également à promouvoir la conservation et la promotion du fragile héritage culturel katouïque, et comme promu par l’UNESCO, à protéger et restituer le patrimoine matériel et immatériel de certains peuples autochtones. Dans ce cadre, le toit de la maison communale est rénové en 2017 par les habitants et Secret Indochina