Le géoparc de Dak Nong est situé dans la province de Dak Nong, dans le sud-ouest des Hauts-Plateaux du Centre Vietnam, à la limite méridionale de la chaîne de montagnes de Truong Son (la chaîne Annamitique). Étendu sur les districts de Krong No, Cu Jut, Dak Mil, Dak Song, Dak G'Long et la ville de Gia Nghia, il fait partie du majestueux plateau mnong qui s’élève à une altitude moyenne de 600-700m, dominé par le mont Ta Dung à 1 982m. Le 7 juillet 2020, le site devient le troisième géoparc mondial du Vietnam reconnu par l'UNESCO, la concrétisation d’un travail de longue haleine des équipes de M. Ngoc Bao et du Comité populaire provincial.

Le géoparc dénote par ses caractéristiques géologiques et sa valeur patrimoniale. Entre deux cents et cent soixante-cinq millions d’années avant notre ère, il appartient à l’ancien supercontinent du Gondwana où il est profondément submergé sous une mer marginale continentale passive, très riche en ammonite et en fossiles de bivalves. Plus tard, entre cent quarante-cinq et soixante-six millions d’années avant notre époque, cette marge continentale reprend de l’activité à la suite d’une collision de plaques, avec des sédiments de couches rouges, des roches andésite-dacite-rhyolite éruptives et gabbro-diorite-granodiorite-granite intrusives. Au cours des seize derniers millions d’années, le territoire redevient actif en raison d'activités volcaniques multiphasiques étendues qui forment alors une couverture basaltique sur plus de cinquante pour cent de la surface du géoparc. Cette dernière rend particulièrement fertile le sol dont des générations entières d’autochtones tirent parti pour leur subsistance avec notamment la culture d’arbres fruitiers. Au fil du temps, ce dépôt modèle les plus importantes formations de première qualité au monde de bauxite et d’autres minéraux (incluant saphir, et pierres semi-précieuses). Entre la fin du Pléistocène supérieur et le début de l’Holocène, des éruptions volcaniques créent de spectaculaires cratères, et chutes d’eau, et le plus vaste réseau de grottes volcaniques de la péninsule Indochinoise, utilisé comme refuge par des peuples préhistoriques depuis au moins six mille à dix mille ans. Les découvertes récentes au sein de ces grottes recueillent une pléthore d’outils en pierre tels que des accessoires en forme de plat, des haches courtes, longues, et ovales à lame affûtée, des outils à écailles, des écailles et plaques de pierre ; des enclumes, des râpes, des pilons, des pierres de quartzite tranchantes et des morceaux de lœss taillés à la main. S’y trouvent aussi des poteries de différentes épaisseurs, cuites pour la plupart à basse température, friables, faites de terreau sableux fin avec des motifs variés en pointillés, tirets, ou en corde torsadée.

Idéalement, Dak Nong se découvre après un séjour dans le parc national de Cat Tien ou au Lak Lak, dans les anciennes terres des légendaires marécages du sud Dac Lac. Exploration du système de grottes volcaniques en roche basaltique de Dray Sap-Chu R'Luh, récemment enregistré par l'Association japonaise des grottes volcaniques comme le plus long du Sud-Est Asiatique au niveau de son échelle, et de son unicité. Plongée dans l'atmosphère luxuriante de la région grâce à des modules d'aventure dans la réserve naturelle de Nam Nung et le parc national de Ta Dung : escapades à pied ou à VTT d'une demi-journée vers des cascades isolées, trekking de deux à trois jours vers les principaux sommets du parc en traversant des forêts encore peu touchées, de véritables hotspots de biodiversité aux innombrables espèces précieuses – dont une pléiade est répertoriée dans le Livre rouge du Vietnam et la Liste rouge de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) – incluant éléphants, tigres, bisons, primates (notamment le Langur de François, ou le Douc à pattes noires), et oiseaux insaisissables comme le Calao bicorne, ou l’éperonnier de Germain. Navigation sur le lac de Ta Dung, un énorme plan d'eau émaillé d'îles vertes, et rencontre de divers autochtones dont les Cau Maa’ et les Mnong, desquels l'espace de la culture des gongs est reconnu comme chef-d'œuvre oral et immatériel du patrimoine de l'humanité par l'UNESCO


© Crédit illustration : Joseph Wraith

 

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Frontière naturelle entre le Vietnam et le Laos, la cordillère Annamitique est un point chaud de biodiversité où prospèrent nombre de spécimens rares, et la plus forte concentration d'espèces de mammifères endémiques de la péninsule indochinoise, dont certaines nourrissent encore des mythes persistants. C’est le cas du plus insaisissable lagomorphe de la planète : le lapin tigré annamite (Nesolagus timminsi), du nom du biologiste Rob Timmins, qui révèle son existence pour la première fois au début de l’année 1995, lorsqu'il aperçoit des peaux à l'aspect étrange sur un marché laotien de viande de brousse.

D’aspect similaire au lapin rayé de Sumatra (Nesolagus netscheri), un petit lagomorphe des forêts que l'on ne trouve que sur la plus grande île d'Indonésie, le lapin tigré annamite est une espèce nocturne et principalement solitaire dotée de petites pattes et oreilles, et d’une queue réduite, au pelage chamois strié de rayures dorsales marron-noir jusqu’à l'arrière-train et d’une croupe de couleur rouille – une caractéristique sans pareil chez les autres lagomorphes d'Asie du Sud-Est continentale. Selon le peu d'informations récoltées des biologistes, il vie uniquement dans les forêts tropicales humides à feuilles persistantes des montagnes annamites qui bordent la frontière Laos-Vietnam, celles qui n’ont peu ou pas de saison sèche. Son aire de répartition connue ne démontre aucune préférence altitudinale et s'étend du nord au centre de la chaîne Annamitique, y compris les parcs nationaux de Pu Mat, de Phong Nha-Ke Bang, et de Bach Ma, ainsi que les réserves naturelles de Saola de Hue et Quang Nam et la zone nationale protégée de Xe Sap.

Parmi les mammifères endémiques de cette région, Nesolagus timminsi est actuellement classé dans la catégorie "données insuffisantes" de la Liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Selon un article de 2018 publié par Cambridge University Press dans Fauna & Flora International, les pressions anthropiques liées à la pose intensive de collets métalliques, à la déforestation accrue et à la réduction de l’habitat naturel, menacent grandement les créatures faisant l’objet ou non de programme de conservation prioritaire. En outre, l’intensification de la demande en produits issus de la faune sauvage et le laxisme dans l'application de la loi renforce le syndrome de la forêt vide, largement répandu à travers toute l'Indochine. Ainsi, ce lapin présente les caractéristiques d'une espèce réfugiée dont la distribution est déterminée par les pressions humaines plutôt que par les préférences en matière d'habitat, tandis que d’autres espèces de mammifères endémiques, comme le saola, ont des distributions déterminées presque exclusivement par la pression de la chasse.

Pour pallier cette menace d’extinction, les experts s’accordent sur l’importance de lier la science à l'action sur le terrain à travers une gestion holistique et adaptative des programmes de conservation. Concrètement, cela se traduit par l'intensification des patrouilles anti-braconnage et anti-piège dans les secteurs clés, combinée à un redoublement des pièges photographiques et à une sensibilisation des populations locales sur l’importance de la préservation des écosystèmes. Faute de quoi, ce lapin tigré pourrait bien devenir aussi rare que le saola et reprendre son statut de mythe


© Crédit illustration : Eric Losh