Le saola (Pseudoryx nghetinhensis) — également appelé « licorne asiatique » ou bovidé de Vu Quang — est l'un des grands mammifères les plus rares au monde ; ce bovin forestier ne vit que dans la chaîne de l'Annam, à cheval sur le Laos et le Vietnam. Son nom provient de l'une des langues taï du Vietnam et signifie « inestimable, comme la lune et les étoiles ». Découvert en mai 1992 lors d'une mission conjointe menée par le ministère vietnamien des Forêts et le Fonds mondial pour la nature (WWF) dans le centre-nord du Vietnam, le saola représentait la première découverte pour la science d'un grand mammifère dans cette région depuis 1936, ainsi que l'une des découvertes zoologiques les plus spectaculaires du XXe siècle.

Le saola ressemble à une antilope, mais l'analyse de l'ADN a prouvé qu'il est plus étroitement apparenté à une espèce de bovin ; c'est pourquoi il est désigné sous le nom de Pseudoryx, ou fausse antilope.

Il mesure généralement environ 75 cm au garrot et pèse entre 80 et 100 kg. Ses caractéristiques physiques incluent un pelage brun chocolat marqué de taches blanches distinctives sur la tête, la gorge et les côtés du cou, une teinte brune plus claire au niveau de la nuque et du ventre, une bande dorsale noire, ainsi qu'une paire de longues cornes aux extrémités pointues et légèrement incurvées, présentes chez les deux sexes.

Il n'existe aucun saola en captivité, et les scientifiques n'ont documenté sa présence à l'état sauvage qu'à quatre reprises à ce jour. Sa population, estimée entre 70 et 250 individus, est en déclin ; l'espèce est donc classée comme étant « en danger critique d'extinction » par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les principales menaces pesant sur le saola sont la chasse — ses cornes étant considérées par les populations locales comme un trophée prisé — et les prélèvements ciblés destinés au commerce de la faune sauvage. Il arrive également que ces animaux soient pris au piège dans des collets installés pour capturer des espèces s'attaquant aux cultures, telles que le sanglier, le sambar ou le muntjac. Enfin, les exigences strictes du saola en matière d'habitat et son aversion pour la proximité humaine le rendent particulièrement vulnérable à la perte et à la fragmentation de son milieu de vie.

Bien que le saola ne bénéficie pas de suffisamment d'attention ni de ressources en matière de conservation, le WWF considère sa rareté, sa singularité et son caractère unique comme une priorité et comme un emblème de la conservation en Indochine aujourd'hui.